Орден Социальных заслуг был учреждён декретом от 25 октября 1936 года для вознаграждения служащих общественных организаций и учреждений за заслуги в области социального обеспечения, социальной взаимопомощи и социального страхования. Орден был призван заменить собой существовавшие на тот момент медали: Почётную медаль Взаимности (фр. Médaille d'honneur de la Mutualité, учреждена 26 марта 1852 года), Почётную медаль Социального обеспечения (фр. Médaille d'honneur de la Prévoyance Sociale, учреждена 1 декабря 1922 года) и Почётную медаль Социального страхования (фр. Médaille d'honneur des Assurances Sociales, учреждена 27 февраля 1923 года). При этом награждённые этими медалями были приняты в новый орден по соответствующим степеням.

В 1939 году было определено место ордена Социальных заслуг в иерархии французских наград — после ордена Сельскохозяйственных заслуг и перед почётными медалями.

Орден находился в ведении Министра труда и социального обеспечения и управлялся Советом ордена. Статут ордена изменялся постановлением от 16 ноября 1936 года и декретами от 14 февраля 1937 года и 5 февраля 1951 года.

Орден Социальных заслуг был упразднён декретом от 3 декабря 1963 года, которым был учреждён Национальный орден Заслуг, заменивший собой многочисленные ведомственные ордена заслуг. Награждённые орденом Социальных заслуг сохранили право носить знаки ордена и пользоваться положенными льготами и после его упразднения.

Орден имеел 3 степени:
             
       Командор — знак на ленте, носимый на шее; высшая степень ордена.
       Офицер  — знак на ленте с розеткой, носимый на левой стороне груди.
       Кавалер  — знак на ленте, носимый на левой стороне груди.

Серебро,горячая эмаль,оригинальная лента.