Крест «За военные заслуги» (итал. Croce al merito di guerra) - государственная военная награда Италии. Крест был учреждён 19 января 1918 года королем Италии Виктором Эммануилом III, на манер французского Военного креста и бельгийского Военного креста
Крестами «За военные заслуги» награждаются:
военнослужащие призванные на военную службу которые не менее пяти месяцев находились в зоне боевых действий;
военнослужащие получившие ранения или увечья в боевых действиях;
военнослужащие за отличия в операции, имеющей существенное значение;
морякам, которые выполняли в период войны плавание общей длительностью не менее ста дней;
персоналу ВВС, которые совершили не менее шестидесяти часов полетов в зоне военных действий;
Также на Крест «За военные заслуги» имели право все павшие, пропавшие без вести и погибшие в немецких или японских лагерях для военнопленных.
Военнослужащие могли быть награждены данным крестом неоднократно, что обозначалось миниатюрными коронами (позже звездочками) в золоте, серебре и бронзе, прикреплёнными к ленточке, в разных сочетаниях. Но на практике награжденные предпочитали носить все врученные кресты. Важно отметить, что в любом случае крест давался не чаще одного раза в год и трёх раз за всю войну, даже если награждённый провёл в зоне боевых действий более 36 месяцев.
Королевским указом от 14 декабря 1942 года № 1729 было вновь установлено разрешение на ношение только одного креста (даже полученных за несколько военных кампаний) с последующими присвоениями, обозначенными следующим образом:
1-е награждение: обычная лента без коронок
2-е награждение: 1 бронзовая корона
3-е награждение: 1 серебряная корона
4-е награждение: 1 золотая корона
5-е награждение: 1 бронзовая и 1 золотая корона
6-е награждение: 1 серебряная и 1 золотая корона
7-е награждение: 2 золотые короны
8-е награждение: 1 бронзовая и 2 Золотая корона
9-е награждение: 1 серебряная и 2 золотые короны
с 10-го награждения: 3 золотые короны
Королевский указ от 10 марта 1918 года № 356 заменил цвет ленты, теперь она стала голубой, с двумя отдельными центральными белыми полосами, вместо первоначальной ленты с 6 синими и 5 белыми полосами. Указ об учреждении публиковался в Официальном вестнике Королевства Италия № 73 от 27 марта 1918 года.
В 1943 году, правительство Итальянской Социальной Республики в очередной раз изменила внешний вид награды. В целом повторялся дизайн крестов образца 1943 года но отсутствовала монограмма короля, а на рисунке меча на рукоятки надпись Италия. Но на практике, новые кресты не успели изготовить и чаще продолжали вручать старые кресты с затертым вензелем короля.
Указом Временного главы государства от 5 августа 1947 года № 931, опубликованном в Официальном вестнике Итальянской Республики № 221 от 26 сентября 1947 г., разрешалось носить по одному Кресту «За военные заслуги» за каждую войну или военную кампанию и на их ленте до 2 бронзовых звездочек, как знаков повторного награждения.
Указом Президента Итальянской Республики 8 сентября 1949 года № 773 опубликованном в Официальном вестнике Итальянской Республики № 251 от 31 октября 1949 года приводится описания изменения внешнего вида креста. Вензель «RI» - Республика Италия вместо вензеля короля. Республиканский тип мог быть вручен за нахождении на театре боевых действий как при короле так и Муссолини. За заслуги во время войны Кресты «За военные заслуги» перед Итальянской Республикой были в основном вручены партизанам, сражавшимся за свободу в период 1943-1945 годов.
Бронза с покрытием, оригинальная лента отсутствует