Учрежден 23 июня 1923 г., восстановлен 22 декабря 1944 г. Награждались как польские, так и иностранные граждане, а также трудовые коллективы, предприятия, учреждения, города и воеводства: - за высокие производственные достижения; - за плодотворную общественную деятельность; - за высокие достижения в науке и медицине, литературе и искусстве, спорте; - многодетные матери и доноры. - военнослужащие Народного Войска Польского в годы Второй мировой войны, не принимавшие непосредственного участия в боевых действиях, но проявившие мужество и героизм, исполняя свой служебный долг; - рабочие и инженерно-технический персонал шахт, рудников и карьеров за непрерывный добросовестный труд в горнодобывающей промышленности: за 7 лет Бронзовым, за 10 лет Серебряным, за 15 лет Золотым Крестом Заслуги. - рабочие, инженеры и техники за непрерывный добросовестный труд в металлургической промышленности и судостроении: за 10 лет Серебряным, за 15 лет Золотым Крестом Заслуги. Имеет три степени: Золотой Крест Заслуги; Серебряный Крест Заслуги; Бронзовый Крест Заслуги. Награждение крестом каждого класса могло быть произведено до четырех раз (с 1960 г. Золотым и Серебряным Крестом Заслуги - дважды, Бронзовым Крестом Заслуги - один раз). Право награждения Крестом Заслуги принадлежало Президенту ПНР (иностранных граждан - по представлению министра иностранных дел).